200 jours. Voilà le chiffre à retenir du voyage de Thomas Pesquet à bord de la station spatiale internationale. Pour sa deuxième mission dans l’espace, l’astronaute français a eu la tête dans les étoiles pendant 6 mois. Une mission qu’il qualifie lui-même de « très, très intense ».
Cette nuit, l’astronaute le plus connecté de la planète posait ses pieds sur Terre. Ou plutôt sur mer. La capsule Dragon de SpaceX a en réalité amerri à 4h33 (heure française) au large des côtes de Floride, dans le Golfe du Mexique, après avoir été ralentie par l’atmosphère terrestre et de gigantesques parachutes. Durée du voyage : environ huit heures et demie.
À son bord, Thomas Pesquet bien sûr, mais également ses compagnons de vol membres de la mission Crew-2 : le Japonais Akihiko Hoshide et les Américains Shane Kimbrough et Mega McArthur. Dans la capsule, les astronautes ont apporté quelques souvenirs : 240 kg de matériel et d’expériences scientifiques.
Et maintenant ?
Pour Thomas Pesquet, les voyages ne sont pas encore terminés. Après l’amerrissage, un hélicoptère ramène les astronautes sur la terre ferme avant qu’un avion ne les conduise au centre spatial de la Nasa à Houston, Texas. La suite ?
Pour Thomas Pesquet le retour rime aussi avec quelques rapides tests médicaux avant de s’envoler pour Cologne, en Allemagne, où il rejoindra les équipes du Centre européen des astronautes. Là-bas, il sera suivi pendant trois semaines et sera soumis à une batterie de tests afin d’analyser les effets d’un si long séjour dans l’espace sur le corps humain.
Durant ces trois semaines, il pourra toujours voir ses proches. Ensuite, vacances ! Les premières « depuis de nombreux mois » confiait Thomas Pesquet lors d’une conférence de presse. « J’ai même l’impression que ça fait des années » ajoutait-il. Voilà ce que l’on appelle des vacances bien méritées.
Après cette période de repos, Thomas Pesquet ne compte pas se tourner les pouces. Si on le verra certainement sur plusieurs plateaux TV pour raconter son aventure, il pourrait aussi préparer une autre mission.
Le 24 avril dernier, en partant pour sa mission de 200 jours, il tweetait sa « fierté d’avoir représenté la France une nouvelle fois dans l’espace ! ». Et d’ajouter : « La prochaine fois, la Lune ? ». Vers l’infini et au-delà !
