C’est l’élément clé dans les ambitions de colonisation de Mars d’Elon Musk. Starship est en gros progrès depuis quelques mois, notamment en ce qui concerne la tour de lancement ou ses moteurs Raptor censés propulser le vaisseau une fois son arrivée dans l’espace.
Selon le patron de SpaceX, l’heure du premier vol orbital de Starship a bientôt sonné. Le dirigeant a fait part de ses espoirs sur Twitter en expliquant : « Si tout se passe bien, Starship sera prêt pour sa première tentative de lancement orbital le mois prochain, si nous obtenons l’approbation réglementaire ».
Des précédents qui invitent à la prudence
Le milliardaire fait ici référence à l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) qui doit donner son feu vert. Comme le rapporte Techcrunch, les autorités veulent s’assurer que toutes les précautions de sécurité nécessaires ont été prises en cas de soucis lors des tentatives de lancement.
Nos confrères rappellent à cet égard que plusieurs prototypes Starship ont déjà explosé au cours de son développement. Ces derniers temps, l’entreprise a aussi obtenu de beaux succès, notamment réussissant des vols d’essai à haute altitude, mais toujours en restant dans l’atmosphère terrestre.
Elon Musk parle du mois prochain mais rien n’est moins sûr. L’été dernier, nous évoquions dans un article la possibilité d’un premier vol orbital en juillet, sans que la FAA n’ait donné son accord. Dans cette vidéo passionnante, le YouTubeur UFOTINIK revient sur un document rendu par l’administration américaine qui évalue l’impact environnemental du vol orbital. L’entreprise est forcée d’en tenir compte.
Enfin, et comme le soulignent nos confrères, un débat enflammé oppose les partisans et les détracteurs de SpaceX lors des réunions publiques, ce qui tend à envenimer le débat. De son côté, la FAA pourrait délivrer une licence temporaire à l’entreprise pour lui permettre de réaliser des tests avant de réexaminer plus tard ses autorisations de lancement.
