La FAA vient en effet de révéler officiellement que le vol inaugural de Virgin Galactic qui emmenait à son bord, entre autres passagers, le PDG de Virgin Galactic et milliardaire Richard Branson, a dévié de sa course en cours de vol. Une info qui n’avait jusqu’ici pas été divulguée par Virgin Galactic – alors que le vol proprement dit a eu lieu deux mois plus tôt.
Cette inquiétante déviation de trajectoire a eu lieu alors que SpaceShipTwo était en train de redescendre vers la piste d’atterrissage. Le vaisseau est alors sorti du couloir approuvé de la FAA. Le problème c’est qu’à ce stade Virgin Galactic n’est pas en mesure de donner des explications satisfaisantes sur cette déviation de trajectoire.
Virgin Galactic est cloué au sol jusqu’à nouvel ordre
Lors de la descente, le véhicule de Virgin Galactic file bien au-delà de la vitesse du son, en utilisant les forces aérodynamiques pour ralentir et contrôler la descente. Le vaisseau n’est pas équipé de réacteurs comme le serait un avion. Ce qui signifie qu’en cas de déviation trop importante de trajectoire, le vaisseau peut manquer la piste d’atterrissage et potentiellement s’écraser.
C’est pourquoi comme l’affirme un responsable de la FAA, “Virgin Galactic ne pourra pas faire voler SpaceShipTwo jusqu’à ce que la FAA approuve le rapport d’enquête final ou détermine que les problèmes en lien avec ce contretemps ne portent pas atteinte à la sécurité du public”.
Selon un article du New York Times, publié la veille de l’annonce de la FAA, les pilotes de la mission ont vu clignoter des voyants orange et rouge en cours de vol. Ces alertes indiquaient que l’ascension du vaisseau n’était pas assez verticale pour garantir des conditions réellement sécurisées pour l’atterrissage. C’est pourquoi les pilotes auraient dû sortir de l’espace aérien convenu avec FAA.
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Après deux mois de silence, Virgin Galactic a répondu à l’annonce de la FAA : “nous prenons ce problème sérieusement, et nous sommes en train de corriger les causes du problème en plus de déterminer comment nous pourrons éviter que cela se reproduise lors de futures missions”, explique un responsable de la firme à nos confrères de The Verge.
There are no words to describe the feeling. This is space travel. This is a dream turned reality https://t.co/Wyzj0nOBgX @VirginGalactic #Unity22 pic.twitter.com/moDvnFfXri
— Richard Branson (@richardbranson) July 12, 2021
