La cryptomonnaie concernée s’appelle Vitae. Elle était proposée par une société de droit suisse sur plusieurs plateformes -notamment « vitae.co »- qui ont été fermées cette semaine sur ordre d’un juge d’instruction belge, selon un communiqué du parquet fédéral.
Cinq personnes ont été arrêtées à l’issue d’une série de 17 perquisitions effectuées mardi en Belgique, essentiellement dans le nord néerlandophone. Elles ont été inculpées pour « participation à une organisation criminelle », « escroquerie » et « blanchiment d’argent », d’après la même source. Le parquet précise que « 37% de la monnaie virtuelle Vitae en circulation a été saisie ».
Il s’agit d’une escroquerie de type « pyramidal » (Ponzi scheme en anglais), consistant à rémunérer les investissements des clients principalement avec l’argent des nouveaux entrants.
L’agence européenne de police Europol, qui a participé aux investigations, estime que « quelque 223 000 personnes de 177 pays pourraient avoir été victimes de cette escroquerie à l’investissement ».
Un total de 1,1 million d’euros en espèces a été saisi, sans compter un montant équivalent à 1,5 million en cryptomonnaies, ainsi que 17 voitures de luxe, a précisé dans un communiqué l’organisation basée à La Haye.
Des monnaies décentralisées et… des investissements risqués
Le marché des cryptomonnaies a pris de l’importance dans les derniers mois : de grands noms de la finance, de la plateforme de paiements Paypal en octobre 2020 au géant de Wall Street Goldman Sachs en mai, se sont intéressés à ce secteur en plein expansion.
Mais pour les non initiés, les cryptomonnaies, peu régulées et décentralisées, sont aussi l’occasion de nombreuses escroqueries.
En Europe comme aux Etats-Unis, les régulateurs des marchés et les banques centrales invitent les investisseurs à la plus grande prudence, rappelant régulièrement aux acheteurs qu’ils risquent de perdre tout leur argent.
Les grandes institutions de la finance américaine se concentrent en général sur le bitcoin ou sur l’ethereum, deuxième plus grande cryptomonnaie, qui représentent respectivement plus de 45 % et plus de 15 % de ce marché très volatil.
